SpaceX sedang menapak kehadiran yang lebih besar di angkasa. Syarikat roket milik persendirian Elon Musk itu telah mendapat kebenaran daripada Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan (FCC) A.S. untuk melancarkan 7,518 satelit ke orbit Bumi rendah. Ini beribu-ribu lebih daripada kira-kira 2,000 jumlah satelit yang kini sedang mengorbit Bumi.
Melancarkan Satelit
SpaceX kini mempunyai dua satelit ujian di orbit dan syarikat itu sebelum ini menerima kebenaran untuk menggunakan 4,425 satelit. Satelit-satelit ini, sebagai tambahan kepada yang baru dibenarkan, dibina untuk menyediakan komunikasi jalur lebar. SpaceX akan memulakan pelancaran satelit tahun depan, menurut satu kenyataan.
Hari ini, satelit dibangunkan untuk menjadi lebih kecil, lebih murah, dan lebih berkesan daripada model lama. Sebenarnya, beberapa satelit ini hanya empat inci panjang dan berat sebanyak tiga paun. Tetapi, walaupun saiz mini mereka, satelit kecil juga boleh menghadapi masalah besar di angkasa.
Terdapat banyak objek yang terapung di sekeliling Bumi. Dari satelit yang tidak berfungsi ke kapal-kapal angkasa lama, terdapat lebih daripada 21,000 objek yang saiznya lebih besar daripada empat inci dan berjuta-juta serpihan yang berukuran kurang daripada satu inci yang mengorbit planet kita. Apabila ia bertembung dan pecah, sampah ini boleh menyebabkan kemudaratan kepada satelit yang sedang beroperasi dan kapal angkasa. Satelit yang rosak dan musnah kerana pelanggaran dengan serpihan ini hanya akan menyumbang kepada lebih sampah di sekeliling bumi.
Dan serpihan-serpihan kecil boleh merosakkan satelit dengan teruk. "Bahkan objek berukuran 1 cm boleh menyebabkan kerosakan yang teruk kepada satelit," kata Pengerusi FCC, Ajit Pai pada Khamis sebelum mengundi topik angkasa seperti satelit yang diusulkan oleh SpaceX. Oleh itu, dengan beribu-ribu satelit baru dari SpaceX, masing-masing akan terdedah kepada kerosakan dari serpihan angkasa.
FCC mengundi 4-0 untuk memajukan peraturan yang memerlukan lebih banyak kaji selidik untuk menunjukkan bahawa kapal angkasa menimbulkan risiko minimum untuk perlanggaran di orbit. Namun, isu mengenai orbit yang semakin sesak akan menjadi lebih teruk oleh semakin banyak satelit kecil, kata Henry Hertzfeld, pengarah Institut Dasar Ruang Angkasa Universiti George Washington, dalam kenyataan itu.
Kebenaran FCC rasmi boleh didapati di sini.
